I Segni del Sacro

Sacerdote e vicario generale dell’arcivescovo di Praga, entrò in contrasto con il re Venceslao IV. Fu torturato e gettato nel fiume Moldava dal ponte Carlo. La tradizione racconta che il re volesse conoscere da lui i peccati confessati dalla regina e che Giovanni si sia rifiutato di rivelarli: per questo è diventato il patrono del segreto della confessione.

Canonizzato nel 1729, il suo culto si diffuse moltissimo nel Settecento. Poiché morì annegato, viene invocato contro le piene e posto a guardia di ponti, torrenti e lavatoi: ecco perché lo incontriamo spesso vicino ai corsi d’acqua.

Giovane di famiglia benestante, donò i suoi beni ai poveri e partì pellegrino verso Roma. In Italia trovò molte città colpite dalla peste e si fermò ad assistere i malati. Ammalatosi a sua volta, si ritirò in un bosco per non contagiare nessuno: la tradizione racconta che un cane gli portasse ogni giorno un pane, finché il padrone del cane lo trovò e lo curò.

Dopo le grandi epidemie di peste, come quella del 1630, in tutto il Veneto sorsero capitelli e chiese a lui dedicati per chiedere protezione o ringraziare della guarigione. Le sue reliquie sono venerate a Venezia.

Figlio di un ufficiale romano, divenne soldato. Un giorno d’inverno, ad Amiens, incontrò un povero che tremava dal freddo: con la spada divise il suo mantello e gliene diede metà. La notte seguente sognò Gesù vestito di quel mezzo mantello. Chiese il battesimo, lasciò l’esercito, divenne monaco e poi vescovo di Tours.

La sua festa, l’11 novembre, era una data importantissima per il mondo contadino: chiudeva l’annata agraria, si assaggiava il vino nuovo e scadevano i contratti (da qui il detto «fare San Martino», cioè traslocare). Per una terra di vino come la nostra è una figura molto cara.

Nel 1858, nella grotta di Massabielle, una ragazzina povera di quattordici anni, Bernadette Soubirous, vide per diciotto volte una «bella Signora» che si presentò con le parole «Io sono l’Immacolata Concezione». Nella grotta sgorgò una sorgente, presto meta di malati e pellegrini da tutto il mondo.

Nel Novecento, in molte parrocchie e contrade, si costruirono piccole «grotte di Lourdes» con sassi e rocce: sono tra i segni del sacro più recenti e diffusi. L’11 febbraio è anche la Giornata mondiale del malato.

Nobile vicentino, studiò legge a Padova e divenne sacerdote. Fondò con altri compagni i Chierici regolari Teatini, sacerdoti che volevano vivere il Vangelo con semplicità, fidandosi totalmente della Provvidenza. Si dedicò ai malati incurabili e ai poveri e sostenne i Monti di Pietà, che prestavano denaro senza usura.

Si racconta che la notte di Natale, a Roma, la Madonna gli abbia posto tra le braccia Gesù Bambino: è la scena con cui viene quasi sempre raffigurato. Essendo veneto, è molto presente nelle nostre terre come «santo della Provvidenza».

La Deposizione racconta ciò che i Vangeli narrano dopo la morte di Gesù: Giuseppe d’Arimatea e Nicodemo tolgono il suo corpo dalla croce, lo avvolgono in un lenzuolo e lo pongono nel sepolcro.

La Pietà invece non è narrata direttamente dai Vangeli: nasce nel tardo Medioevo dalla preghiera dei fedeli, che contemplano il dolore di una madre con il figlio morto tra le braccia. Queste immagini parlano a chiunque abbia vissuto un lutto e sono legate alla devozione alla Madonna Addolorata.

Monaco irlandese, lasciò la sua terra per «farsi pellegrino per Cristo». Attraversò la Francia, la Svizzera e le Alpi fondando monasteri, e giunse infine in Italia, dove nel 614 fondò l’abbazia di Bobbio, sull’Appennino piacentino, uno dei più importanti centri di cultura del Medioevo.

I suoi monaci portarono fede, libri e nuove tecniche agricole in gran parte d’Europa: per questo è considerato uno dei padri dell’Europa cristiana.

La sua storia ci è giunta attraverso racconti leggendari. Il padre, pagano, la rinchiuse in una torre; lei si fece cristiana e volle che nella torre si aprisse una terza finestra, in onore della Trinità. Il padre la denunciò e, secondo la tradizione, la uccise lui stesso, venendo poi colpito da un fulmine.

Per questo è invocata contro i fulmini e la morte improvvisa ed è protettrice di chi lavora con il fuoco e gli esplosivi. Ancora oggi, sulle navi, il deposito delle munizioni si chiama «santabarbara».

Si chiamava Fernando ed era un canonico portoghese. Colpito dalla testimonianza di alcuni frati francescani martirizzati in Marocco, entrò nell’ordine di San Francesco prendendo il nome di Antonio. Fu un grande predicatore e studioso della Bibbia, tanto da essere proclamato Dottore della Chiesa.

Morì giovane a Padova e fu fatto santo meno di un anno dopo. È chiamato semplicemente «il Santo» e la sua devozione è diffusissima: il «pane di sant’Antonio» ricorda la sua attenzione per i poveri.

Il Vangelo di Luca racconta che l’angelo Gabriele fu inviato a Nazaret, a una giovane di nome Maria, per annunciarle che sarebbe diventata la madre del Figlio di Dio. Maria, dopo aver chiesto «Come avverrà questo?», risponde il suo «sì»: è l’inizio dell’Incarnazione.

La festa cade il 25 marzo, esattamente nove mesi prima del Natale. Questo momento è ricordato ogni giorno dalla preghiera dell’Angelus, che un tempo le campane annunciavano a mezzogiorno interrompendo il lavoro nei campi.